Biographie
Jeunesse et études
Simone Dupuis, qui adoptera le nom de scène de Judith Magre en 1953, naît le 20 novembre 1926 à Montier-en-Der (Haute-Marne) dans une famille d'industriels : son père, René Dupuis, né en 1902 à Montier-en-Der, est ingénieur et fils d'ingénieur d'une famille originaire de Villiers-aux-Chênes (Haute-Marne) ; sa mère, Clothilde Vitry, est née en 1901 d'une famille établie de longue date à Montier-en-Der. Simone est l'aînée des cinq enfants du couple.
À la fin des années 1940, elle s'inscrit en philosophie à la faculté des lettres de Paris mais fait les quatre cents coups. Lors du mariage d'une amie, elle rencontre un jeune homme, avec lequel elle se fiance trois jours plus tard, celui-ci devant partir sous peu à l’étranger pour son travail. Elle rompt finalement ses fiançailles lors d'un dîner avec les deux familles et rentre en stop à Paris, où elle est hébergée chez la sœur d'Andrée Putman, vivant une année difficile où elle gagne sa vie avec des petits boulots.
Elle se fabrique des robes, qui attirent l'attention dans les bals qu'elle fréquente, chez Charles de Beistegui ou encore chez Marie-Laure de Noailles, qui devient une amie.
Carrière
Après avoir suivi des cours de comédie au cours Simon et de danse classique auprès de Lucette Destouches, l'épouse de Louis-Ferdinand Céline, elle débute à l'âge de 21 ans au cinéma où elle décroche des petits rôles sous le pseudonyme de Simone Chambord pour des cinéastes tels que Pierre Chenal (le premier à l'avoir fait tourner), Yves Ciampi ou André Hunebelle.
Elle entame parallèlement une carrière au théâtre et au cabaret. Elle monte sur scène la toute première fois lors d'une tournée, à Innsbruck, dans une pièce d'Émile Mazaud ; soixante ans plus tard, elle se souvient :
« J'avais une robe 1900, une voilette, un petit canotier et une ombrelle. Avant d’entrer sur scène, j’étais paralysée de peur. Au point qu’il a fallu que le régisseur me pousse. J'ai fait un vol plané, et ai atterri sur le ventre, avec mon canotier, mon ombrelle… Les gens ont cru que cela faisait partie de la mise en scène. Et là, je me suis dit : J’y suis, j’y reste ! »
Dans le courant de l'année 1953, elle adopte le pseudonyme de Judith Magre.
En 1955, elle se fait remarquer en interprétant le personnage de Marie-Chantal, une jeune bourgeoise sotte et snobinarde au théâtre Fontaine dans un rôle créé pour elle par Jacques Chazot, aux côtés de Guy Bedos alors débutant. Elle tourne ensuite au cinéma pour des réalisateurs prestigieux tels que René Clair, Julien Duvivier ou Louis Malle.
Au théâtre, elle intègre de 1961 à 1962 la compagnie Renaud-Barrault qu'elle avait déjà côtoyée en 1955, où elle joue Judith, La Cerisaie et l'Orestie. Puis, elle rejoint de 1963 à 1971 le TNP, où elle joue des pièces aussi variées que celles de Brecht, Euripide, Gorki ou Jean Vauthier.
Tout au long de sa carrière, poursuivie sans discontinuer jusqu'à aujourd'hui, elle a concilié sa vie d'actrice de cinéma avec celle de comédienne de théâtre. Au cinéma, elle tourne en particulier pour Louis Malle, Claude Lelouch, Francis Girod ou plus récemment Anne Fontaine ou Sophie Marceau. Au théâtre, elle a joué pour des metteurs en scène aussi reconnus que Georges Wilson, Jacques Charon, Jean-Michel Ribes, Bernard Murat, ou dernièrement Catherine Hiegel.
Entre 2021 et 2023, elle effectue plusieurs dizaines de représentations d'Une vie allemande sur la scène du théâtre de Poche-Montparnasse, dont elle est assidue. Elle retrouve ce théâtre en 2024 pour Judith prend Racine au poche, autour des héroïnes de tragédie chez Racine, en duo avec Olivier Barrot. Elle débute cette même année une nouvelle création : Judith Magre dit Baudelaire, jusqu'en 2025.
Judith Magre a été récompensée plusieurs fois par ses pairs, qui lui ont décerné en particulier le Molière de la comédienne dans un second rôle en 1990 et le Molière de la comédienne en 2000 et 2006.
Elle est, à ce jour, l'actrice française active la plus âgée après Brigitte Auber (née en 1925).
Vie privée et engagements personnels
En 1963, elle épouse le réalisateur Claude Lanzmann, dont elle divorce en 1971.
En décembre 2023, elle est signataire de la tribune « N'effacez pas Gérard Depardieu » visant notamment à défendre la présomption d'innocence de Gérard Depardieu, alors accusé de viol, agression sexuelle et harcèlement sexuel. En octobre 2026, dans une émission animée par Jordan De Luxe, elle déclare que Gisèle Pelicot la « dégoûte ». Elle déclare aussi que Gérard Depardieu est « un homme merveilleux, un grand acteur ».
Théâtre
Sous le nom de Simone Chambord
1950 : La Farce des ténébreux de Michel de Ghelderode, mise en scène de Georges Vitaly, théâtre du Grand-Guignol, Paris.
1951 : Été et fumées de Tennessee Williams, mise en scène de Jean Le Poulain, Théâtre de l'Œuvre, Paris.
Filmographie
Cinéma
Sous le nom de Simone Chambord
1948 : Clochemerle de Pierre Chenal : Hortense Girodot
1949 : Maya de Raymond Bernard
1950 : Coups de chapeau de Christian Stengel (court métrage)
1951 : Un grand patron d'Yves Ciampi : la jeune femme qui chante
1952 : Les Dents longues de Daniel Gélin : une secrétaire
1952 : Adorables Créatures de Christian-Jaque : la standardiste no 1
1953 : Mon mari est merveilleux d'André Hunebelle : la journaliste
Décoration
Officier de l'ordre national du Mérite (2005)
Distinctions
Prix du Syndicat de la critique 1971 : meilleure comédienne pour Les Prodiges
Prix du Syndicat de la critique 1972 : meilleure comédienne pour Eugénie Kopronime
Molières 1990 : Molière de la comédienne dans un second rôle pour Greek
Molières 2000 : Molière de la comédienne pour Shirley
Molières 2006 : Molière de la comédienne pour Histoires d'hommes
Prix du Brigadier 2011 : Brigadier d'honneur pour l'ensemble de sa carrière
Hommage
La médiathèque de sa ville natale, Montier-en-Der (Haute-Marne), porte son nom depuis le 8 juin 2015.
Liens externes
Ressources relatives à l'audiovisuel : AllMovie Allociné Filmweb Garance IMDb The Movie Database Unifrance
Ressources relatives au spectacle : Archives suisses des arts de la scène Les Archives du spectacle L’Officiel des spectacles
Ressources relatives à la musique : Discogs MusicBrainz Muziekweb
Ressource relative à plusieurs domaines : Radio France
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