Em 2015, assumiu o cargo de secretário de Estado da Fazenda. Em 2019, ele foi eleito presidente do Comsefaz (Comitê Nacional dos Secretários de Fazenda dos Estados e do Distrito Federal) para o biênio 2019/2021. Neste mesmo ano ele foi reeleito para o biênio 2021/2023. Em março de 2022, porém, ele renunciou ao cargo para se candidatar ao governo do estado do Piauí pelo PT, sendo eleito em primeiro turno.
Ele é sócio e um dos fundadores do Instituto de Ensino Superior (ICEV), voltado para o direito aplicado, negócios, gestão e tecnologia. No seu mandato como governador, foi responsável pelo programa de parceria público-privada para o saneamento básico do Piauí.
Formação e carreira profissional
Rafael Tajra Fonteles nasceu em Teresina, no Piauí, em 6 de maio de 1985. É filho do médico e matemático Nazareno Fonteles, deputado federal pelo Partido dos Trabalhadores (PT), do qual foi um dos fundadores no estado, e da enfermeira Nereida Tajra. Estudou no Instituto Dom Barreto, em Teresina, onde posteriormente trabalhou como professor de matemática. Durante sua formação escolar, representou o Brasil em competições científicas internacionais, conquistando em 2002 uma medalha de bronze na Olimpíada Internacional de Química, realizada nos Países Baixos, e uma menção honrosa na Olimpíada Internacional de Física, Indonésia.
Em 2002, aos 17 anos, obteve o primeiro lugar geral no vestibular da Universidade Federal do Piauí (UFPI), onde ingressou no bacharelado em matemática. Concluiu o curso em 2004, aos 19 anos, após dois anos de estudos, com nota máxima em todas as 29 disciplinas, segundo o histórico acadêmico obtido pela Folha de S.Paulo. No mesmo ano, conquistou uma medalha de bronze na Competição Internacional de Matemática para Estudantes Universitários, realizada na atual Macedônia do Norte. Posteriormente, concluiu um mestrado em economia matemática no Instituto de Matemática Pura e Aplicada (Impa), no Rio de Janeiro.
Em 2003, ainda estudante universitário, fundou em Teresina um cursinho preparatório chamado Cursos Específicos para Vestibulares (CEV), inicialmente voltados ao ensino de matemática, física e química. O empreendimento deu origem ao Grupo Educacional CEV, que passou a oferecer cursos preparatórios para concursos públicos em 2008 e inaugurou seu primeiro colégio em 2010. Em 2018, o grupo ampliou suas atividades para o ensino superior, com a abertura do Instituto de Ensino Superior (iCEV).
Além das atividades educacionais, Fonteles trabalhou como consultor de investimentos, com registro na Comissão de Valores Mobiliários (CVM). Também participou de um programa da TV Clube, afiliada da TV Globo no Piauí, no qual apresentava orientações sobre finanças e investimentos. Em janeiro de 2015, aos 29 anos, ingressou na administração pública ao assumir a Secretaria da Fazenda do Piauí, a convite do governador Wellington Dias.
Início de carreira política
Secretaria da Fazenda do Piauí (2015–2022)
Rafael foi anunciado como futuro titular da Secretaria da Fazenda do Piauí (Sefaz) por Wellington Dias, governador eleito do Piauí, em 5 de dezembro de 2014.
Antes de assumir o cargo, Fonteles defendeu a redução das despesas com pessoal, incluindo cargos comissionados, e a renegociação dos pagamentos atrasados a fornecedores. Também manifestou preocupação com o cumprimento dos limites de gastos estabelecidos pela Lei de Responsabilidade Fiscal.
Eleições de 2022
Em março de 2022, Rafael deixou o cargo de secretário da Fazenda do governo Wellington Dias, a coordenação do PRO Piauí e a presidência do Comsefaz para ser o candidato a governador do PT e partidos coligados (PC do B, PV, MDB, PSD, Solidariedade, PSB, Pros e Agir), tendo como candidato a vice o deputado estadual Themístocles Filho, do MDB. Foi o primeiro cargo político que disputou.
Foi eleito governador no primeiro turno, no dia 2 de outubro, derrotando o candidato Silvio Mendes, do União Brasil. Obteve 57,17% dos votos válidos, o que corresponde à marca histórica de 1 115 139 votos, maior votação já obtida por um candidato no Piauí.
Governo do Piauí (2023–presente)
Em outubro de 2024, leiloou a Águas e Esgotos do Piauí (Agespisa), por um bilhão de reais, privatizando o saneamento básico do Piauí até 2059. Em julho de 2025, sancionou a lei que determinou a liquidação da Agespisa, com os 240 servidores que não aderiram ao programa de desligamento voluntário proposto pelo governo podendo ser demitidos.
Prêmios e honrarias
Rafael é o único estudante do mundo que foi premiado, ao mesmo tempo, em Olimpíadas Internacionais de Física, Química e Matemática.
Honrarias
2002 - Medalha da Ordem Estadual do Mérito Renascença.
2020 - Comenda Colar do Mérito Judiciário.
2020 - Título de cidadania da cidade de Picos-PI.
2021 - 1º lugar: Prêmio Eficiência do Controle Interno aferido pela Associação dos Auditores Governamentais do Estado do Piauí (AAGEPI) com apoio da Controladoria-Geral do Estado (CGE).
2022 - Título de cidadania da cidade de Pedro II-PI.
2022 - Colar do Mérito Judiciário, na Classe Grão Mestre (a maior honraria do Poder Judiciário)
