蔡康永早年是影評人和編劇，編劇的電影包括《阿嬰》（1990），《方世玉》（1993）。2004年至2016年，和小S搭檔主持《康熙來了》，在華人世界大獲成功，獲第40屆金鐘獎最佳綜藝節目主持人獎。 2014年至2020年，和馬東等人搭檔主持《奇葩說》。他兩度主持金鐘獎，七度主持金馬獎，並執導了電影《吃吃的愛》（2017）。蔡康永著有《痛快日记》、《LA流浪记》、《那些男孩教我的事》、《蔡康永的說話之道》系列和《蔡康永的情商課》系列等。
生平
蔡康永生於臺灣臺北市，父母來自上海、原籍浙江省寧波市。父親蔡天鐸（1912-2000）毕业于复旦大学第一期法律系，是中聯企業股份有限公司股東，1949年該公司租用的太平輪發生船難。母親程慶安（1925-1984）是父親的第二任妻子，在蔡康永大學時因癌症病逝。
蔡康永在台北市私立再兴高级中学度过从幼儿园到高中的15年学生生涯，9歲開始學唱平劇，多次代表學校參加過作文、辯論、演講等校際比賽。高三時，蔡康永經外校考入再興的同學陳筆（陳弱水的弟弟）介紹，接觸到殷海光、海耶克以及黨外運動等，「Shock（震驚）也有、刺激也有、羞恥也有」，因而辭去學生會主席一職，開始在校刊發表有關“二二八事件”和《共产党宣言》的文章，被记大過，勉強畢業。大學錄取東海大學社會工作學系，後轉至外國語文學系。
1990年，蔡康永獲得美國加州大學洛杉磯分校電影電視研究所編導製作碩士學位，返回臺灣，為《中國時報》撰寫專欄，參加電影製片、編劇、影評工作，並在世新大學电影系担任讲师和传播学院制作中心副主任。1994年受傳訊電視大地頻道總監施南生提攜，在大地頻道主持《一千零一頁》與《流行都市》。1996年起擔任臺北之音總監和《GQ》Taiwan创刊總編輯，同時受張小燕提攜，先後主持TVBS-G節目《翻書觸電王》和《兩代電力公司》，後者獲金鐘獎「最佳娛樂綜藝節目獎」。1998年，在葛福鴻邀約下開始主持TVBS頻道名人訪談節目《真情指數》。
2004年至2016年，蔡康永與小S共同主持中天電視綜藝訪談節目《康熙來了》，在華語圈廣受歡迎。2014年至2020年，和馬東等人搭檔主持爱奇艺辩论综艺节目《奇葩說》。2018年至2020年，和小S主持優酷綜藝節目《真相吧！花花萬物》。
主持之外，蔡康永也是暢銷作家，著有《蔡康永的說話之道》系列和《蔡康永的情商課》系列等。在2011年創辦品牌「CAI」，設計女鞋、服飾等。2017年，導演了首部電影《吃吃的愛》，但票房失利。2022年起，開始巡迴舉辦文字與繪畫結合的個人創作展。
個人生活
蔡康永是臺灣公眾人物中少數出櫃的同性恋者。2001年11月21日，蔡康永參加《文茜小妹大》節目的錄影，代班主持人李敖問他：“蔡康永，你是不是gay？”蔡康永在節目中坦誠以告，公開出櫃。
蔡康永的伴侶是刘坤龙（George），兩人在1994年相识相恋。
争议
蔡康永不时遭到抵制和审查，部分与其公开的同志身分有关。2001年出柜后，「我猜一定有很多打擊發生在我不知道的地方，譬如有些老闆本來要找我代言，可能就沒有了。」2006年，演员王羽表示自己拒绝蔡康永的节目邀请，因为“对他的性向不欣赏。”2007年，中华人民共和国国家广电总局规定吴宗宪、蔡康永、小S、黄安4人不得在卫星电视频道担任节目主持人，只能以嘉宾主持的形式出现在节目中，且连续出现在三期以内。2009年，湖南卫视《背后的故事》蔡康永专访在录制完成，播出预告后被紧急封杀。2012年，蔡康永以「评审」身份参加中国中央电视台现场直播节目《直通春晚》，导致央视被要求检讨。2012年底参与东方卫视《顶级厨师》第二季、《妈妈咪呀》录制，2013年播出时被删除画面。2015年，蔡康永在爱奇艺《奇葩说》讨论出柜时，落泪称「我们不是妖怪」，遭广电总局以“挑战传统道德与价值观”为由要求下架。2017年，蔡康永、小S宣传电影《吃吃的爱》期间试图录制湖南卫视《快乐大本营》，但节目报批未过。2018年7月，蔡康永、小S节目《真相吧！花花万物》播出两集后从优酷下架，年底重新上架。2025年7月，《喜剧之王单口季第二季》删除蔡康永画面。
2026年10月4日，蔡康永於台北出席民主進步黨籍台北市長候選人沈伯洋之競選總部成立大會。沈早前被中共中央台灣工作辦公室列為「台獨頑固分子」，部分中国大陆合作厂商和媒体因此与蔡切割。蔡康永經紀人回應，蔡正考慮採訪蔣萬安和沈伯洋兩位台北市長候選人，「所以會儘可能去了解兩位候選人的歷程與意見」。同月6日，《解放军报》新媒体账号“钧正平”以不点名方式，批评蔡康永一边赚大陆红利，一边与“台独”眉来眼去，早晚会把自己焊在历史的耻辱柱上，付出难以承受的代价。台灣內政部警政署研判蔡康永有“遭跨国镇压之虞”，要求台北市警察局对其人身安全进行维护部署。25日，蔡康永在社交媒體发文称“一直希望两岸友好来往”，“没有支持过台独”，然而，“如果承蒙你曾經認可過我，我應該沒機會再當面致謝了”。26日，蔡康永出席蒋万安竞总成立活动。10月28日，中共中央台湾工作办公室发言人陈斌华在例行记者会上回应蔡康永表态，“希望台湾演艺界人士以做堂堂正正的中国人为荣”。10月29日，蔡康永在接受中廣流行網節目主持人王偉忠采访时称3日台北市警方搜索西門町同志酒吧是促使他现身沈伯洋造势活动的关键原因，「（自己）好不容易努力讓社會不再把同志當成可以隨便欺負、齷齪的族群，結果這個事情再發生的時候，你不能指望我在死掉之前，看著一切回到當年。」
主持作品
頒獎典禮
金马奖
曾连续4届（2001年－2004年）主持金马奖颁奖典礼，分别与高怡平（一届）、鄭裕玲（两届）、林志玲（一届）搭档。他又以奇特的造型著称，最著名的造型是在自己的肩膀上放一只黑色乌鸦，蔡康永說該造型由來是依據大導演希區考克一部電影《鳥》而來的靈感，片中出現非常多的鳥，有對導演致敬意思。
2006年第五度主持金馬獎頒獎典禮，搭檔主持人為侯佩岑。
2010年第六度主持金馬獎頒獎典禮，延續鳥的風格，這次更大膽將整個鳥籠套在頭上，造型怪趣，搭檔主持人為徐熙娣。
2013年第七度主持金馬獎頒獎典禮。
演出作品
MV
2011年 19樂團（陳珊妮+陳建騏）《KTV傳奇》 以人形紙牌之形式出現
2011年 袁詠琳《陷阱》特別演出
2012年 信《你存在》特別演出
2018年 陳漢典《先不要》特別演出
外部链接
蔡康永的Facebook專頁
蔡康永的Instagram帳戶
《蔡康永創作展-我一直替你好好收著》- ARTOGO 線上展]
蔡康永的部落格-痞客邦 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
蔡康永的新浪博客
蔡康永的新浪微博
蔡康永在互联网电影资料库（IMDb）上的資料（英文）
蔡康永在香港影庫上的簡介
蔡康永在时光网上的簡介（简体中文）
蔡康永在豆瓣上的资料（简体中文）
YouTube上的蔡康永情商课頻道
台灣作家作品目錄資料庫——蔡康永 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
