Comenzó su carrera profesional en 1961 como parte del selecto elenco del Belgrade Theatre. En 1969, fue invitado a formar parte de la compañía de teatro del Prospect Theatre y encabezó el elenco de las obras Ricardo II de Shakespeare y Eduardo II de Marlowe, consagrándose firmemente como uno de los actores clásicos más importantes del país. Durante los setenta, McKellen fue miembro de la Compañía de teatro de Shakespeare y de la Compañía nacional de teatro. Logró el reconocimiento internacional por sus destacados papeles como Gandalf en la trilogía de El Señor de los Anillos y El hobbit; y como Magneto en la saga X-Men, cintas que también lo hicieron conocido para las audiencias más jóvenes.
En 1979 fue condecorado con la Orden del Imperio Británico, fue nombrado Caballero por la reina Isabel II en 1991 por su servicio en las artes interpretativas y fue hecho Compañero de honor de la reina por sus servicios en las artes dramáticas y a la igualdad en 2008. McKellen es abiertamente gay desde 1988 y un conocido activista en favor de los derechos de los homosexuales, a la vez que el cofundador de Albert Kennedy Trust, una de las organizaciones de derechos LGBT más influyentes del Reino Unido, de la cual sigue siendo un portavoz destacado.
Sir Ian McKellen es ateo.
Biografía
Aunque nació en Burnley, McKellen pasó la mayor parte de su infancia en la localidad de Wigan, (Inglaterra) acudiendo más tarde a la Bolton School. Sus cuatro primeros años de vida transcurrieron bajo la amenaza de los bombardeos nazis de la Segunda Guerra Mundial, que según sus propias declaraciones, tuvieron un fuerte impacto psicológico en él. Estudió en la Bolton School, en el área metropolitana de Mánchester, y más tarde terminó sus estudios de interpretación en la Universidad de Cambridge.
La familia McKellen profesaba una fuertemente arraigada fe cristiana, aunque no excesivamente puritana. Su madre (Margery Lois) falleció teniendo él 12 años y su padre (Denis Murray) se volvió a casar. Este falleció cuando Ian contaba con 24 años, tras lo cual siguió manteniendo una buena relación con su madrastra, a la que confesó su homosexualidad. Según las palabras de McKellen, la viuda de su padre se mostró más contenta que disgustada, ya que sabía que Ian había dejado de mentir sobre su orientación sexual.
Comenzó una relación con su primera pareja, Brian Taylor, en 1964, con quien vivió en Londres hasta 1972, cuando la relación terminó. En 1978 conoció en el Festival de Edimburgo al hombre con el que tendría su segunda relación seria. Su nombre era Sean Mathias, también actor, y tuvieron una relación algo agitada. Sus discusiones parecían tener muchas veces su raíz en la, por alguna razón, menos aclamada carrera de Mathias, que achacaba su poco éxito a su relación con Ian McKellen; aun así, también reconocía que él había intentado ayudarle siempre. Esta relación duró 10 años.
Teatro
Hizo su debut en la ciudad inglesa de Coventry en 1961. Su debut en el West End, el equivalente londinense al Broadway neoyorquino, tuvo lugar tres años más tarde. Cuando ya era conocido en el teatro inglés, hizo algunas apariciones en televisión y cine. Pero el papel que realmente le dio la fama fue el de Eduardo II de Inglaterra, en la obra Eduardo II, del autor del siglo XVI Christopher Marlowe.
En 1972, cofundó junto a su amigo Edward Petherbridge la Actors Company, lo que le convirtió, a los ojos de los actores de su país, en algo parecido a un portavoz oficial. Entre los años 1974 y 1978, su reputación como actor creció considerablemente con su ingreso en la Royal Shakespeare Company. Allí protagonizó obras como Romeo y Julieta, Macbeth y El alquimista, escrita por Ben Jonson.
Más tarde, en 1979, protagonizó en Broadway, en la Ciudad de Nueva York, la obra Bent (Torcido, una manera muy elusiva de referirse al hecho de ser gay), que hablaba de la persecución sufrida por los homosexuales en la Alemania Nazi. McKellen todavía no había hecho pública su orientación sexual, por lo que en un primer momento dudó si aceptar o no el papel. Finalmente, Sean Mathias, su pareja por aquel entonces, le instó a que lo hiciese. Años más tarde (1990), McKellen volvió a protagonizar dicha obra, esta vez en Londres, y tuvo un pequeño papel en su adaptación al cine en 1997; en ambas ocasiones actuó bajo la dirección del susodicho Sean Mathias, ya tras haber hecho pública su homosexualidad.
Broadway le brindó una nueva oportunidad de éxito al conseguir el papel del músico del Clasicismo Antonio Salieri, en la obra Amadeus (que comenzó en 1980), la cual trataba sobre la vida de Wolfgang Amadeus Mozart. Gracias a este papel consiguió un Premio Tony, uno de los más prestigiosos del teatro estadounidense. Otros trabajos suyos en los Estados Unidos le dieron a conocer parcialmente en ese país, donde la mayoría de la gente aún no había oído hablar de él. Así, en 1982 participó en la televisión estadounidense, interpretando a una persona con problemas mentales en Walter.
Otras de sus apariciones teatrales de relevancia fueron en Black Comedy (1968), Ricardo III (1969), Hamlet (1970, 2021), Las tres hermanas (1978), Otelo (1989), Tío Vania (1992), El enemigo del pueblo (1998), Rey Lear (2008, 2017), Esperando a Godot (2009) etc.
Cine
En 1993, McKellen interpretó un papel secundario en Seis grados de separación, donde trabajó junto a Donald Sutherland, Will Smith y Stockard Channing; pero su salto al panorama internacional fue cuando interpretó al director de Frankenstein, James Whale, en la película Dioses y monstruos, por la que fue nominado al Óscar al mejor actor.
En el 2000 también aceptó trabajar en la trilogía de El Señor de los Anillos, interpretando al mago Gandalf, papel por el que también recibió una nominación al Óscar al mejor actor de reparto por la primera entrega, La Comunidad del Anillo. En 2011 volvió a rodar como el mago Gandalf en las películas de Peter Jackson basadas en El hobbit.
Tras la muerte del actor irlandés Richard Harris, se le ofreció el papel de Albus Dumbledore en la serie de películas de Harry Potter, pero lo rechazó ya que no quería mezclar su papel de Gandalf con el de Dumbledore, por lo que el papel pasó al actor Michael Gambon.
En 2006, el Festival Internacional de Cine de Berlín le entregó un Oso de oro honorífico por toda su carrera. En 2009 se le concedió el Premio Donostia, premio a toda la carrera concedido en el ámbito del Festival Internacional de Cine de San Sebastián.
Otros papeles cinematográficos, destacan El código Da Vinci (2006), Mr. Holmes (2015), La bella y la bestia (2017), Cats (2019) y The Good Liar (2019).
Activismo por los derechos LGBT
La homosexualidad de Ian McKellen nunca fue un secreto en el mundo del teatro y del cine, pero no fue hasta 1988 cuando el gran público se enteró de su propia voz. En la era de Margaret Thatcher, se debatía en el Parlamento Británico una controvertida enmienda que prohibía, entre otras cosas, hablar de homosexualidad en las escuelas, conocida popularmente como el Artículo 28. McKellen se manifestó como gay en un programa de radio de la BBC, durante un debate que mantenía con un periodista conservador. Curiosamente, apenas dos años más tarde, Thatcher dispuso una recomendación a la reina para que se nombrase a McKellen caballero (sir). Según relata Ian McKellen, recibió la llamada telefónica en la que le comunicaban el nombramiento cuando estaba viendo, en directo, cómo la baronesa abandonaba el 10 de Downing Street. Supuso que había sido una de sus últimas decisiones.
McKellen ha continuado con su activismo a favor de los derechos de los homosexuales. Participa en varias organizaciones británicas que realizan esfuerzos en ese campo, tales como Stonewall (de la cual es cofundador), History Month, o The Albert Kennedy Trust.
Teatro
Much Ado About Nothing, Royal National Theatre, Old Vic, Londres, 1965
Trelawny of the Wells, National Theatre, Londres, y Festival de Chichester, 1965
The Promise, West End; Broadway, 1967
Edward II, Festival de Edimburgo y West End, 1969
Hamlet, gira por el Reino Unido, 1971
Tis Pity She's a Whore, Gira por el Reino Unido, 1972
Dr Faustus, Royal Shakespeare Company, Festival de Edimburgo y Aldwych Theatre (Londres), 1974
The Life and Death of King John, RSC, 1975
Romeo and Juliet (como Romeo), RSC, Stratford-upon-Avon y Londres, 1976
The Winter's Tale, RSC, Stratford-upon-Avon, 1976
Macbeth, RSC, Stratford-upon-Avon y Young Vic (Londres), 1976–1977
The Alchemist, RSC, Stratford-upon-Avon y Londres, 1977
Every Good Boy Deserves Favour, RSC, Barbican Arts Centre (Londres), 1977
Three Sisters, RSC, 1978
Bent, (como Max) Royal Court y Criterion, Londres, 1979
Acting Shakespeare (como él mismo), Copenhague, 1980
Amadeus (como Salieri), Broadway, 1980
Coriolanus (papel que da título a la obra), National Theatre, 1984
Wild Honey, National Theatre, 1984 (& Broadway, 1986)
The Cherry Orchard, National Theatre, 1985
The Duchess of Malfi, National Theatre, 1985
The Real Inspector Hound, National Theatre, Londres y París, 1985
Othello (as Iago), RSC, Londres y Stratford-upon-Avon, 1989
Richard III (papel que da título a la obra), National Theatre, gira mundial, 1990, y gira por Estados Unidos, 1992
Uncle Vanya (papel que da título a la obra), National Theatre, 1992
Peter Pan (como Mr. Darling/Capitán Garfio), National Theatre, 1997
An Enemy of the People, National Theatre, 1997 & Ahmanson Theatre (Los Ángeles), 1998
Present Laughter, West Yorkshire Playhouse (Leeds), 1998
Dance of Death, Broadhurst Theatre (Nueva York). 2001. Lyric Theatre (Londres), 2003
Aladdin, Old Vic, 2004 & 2005
The Cut, Donmar Warehouse, 2006
King Lear , de William Shakespeare, Courtyard Theatre, Stratford-upon-Avon, 2007; Nueva Zelanda, 2007; Nueva York (Brooklyn Academy of Music), 2007, Mineápolis, 2007, New London Theatre (West End), 2007–8; Chichester Festival Theatre, 2017–18
The Seagull, de Antón Chéjov, (como Sorin), Courtyard Theatre, Stratford-upon-Avon, 2007; New York (Brooklyn Academy of Music), 2007 Mineápolis, 2007, New London Theatre (West End), 2007–8
Waiting for Godot , de Samuel Beckett, Theatre Royal Haymarket, Londres, 2009 & 2010; Comedy Theatre, Melbourne, Australia, 2010 and Fugard Theatre, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 2010
The Syndicate, de Eduardo De Filippo, Chichester Festival, 2011
No Man's Land & Waiting for Godot, Broadway, 2013- 2014
Hamlet, de William Shakespeare, Theatre Royal, Windsor, 2021
Mother Goose, Duke of York's Theatre; UK tour, 2022-2023
Frank and Percy, Theatre Royal, Windsor, Theatre Royal, Bath, & The Other Palace, 2023
Player Kings (como John Falstaff), Noël Coward Theatre, 2024
Premios y nominaciones
Premios Óscar
Premios Globo de Oro
Premios BAFTA
Premios Primetime Emmy
Premios del Sindicato de Actores
Premios Annie
Premios Tony
Premios Laurence Olivier
Festival Internacional de Cine de San Sebastián
Festival Internacional de Cine de Berlín
Enlaces externos
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Datos adicionales (en inglés)
Ian McKellen en Internet Movie Database (en inglés).
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