Nimi pohjautuu Robert M. Pirsigin romaaniin Zen ja moottoripyörän kunnossapito. Nimen keksi yhtyeen basisti Kari Nylander. Yhtyeen alkuperäisjäsenistä oli mukana myös Samuli Putro (laulu, kitara). Mikko Oesch (kitara, laulu) ja Tuomo Mäkipaavola (rummut) jättivät yhtyeen ennen ensimmäistä levyä. Yhtyeen kaikkien alkuperäisjäsenten – paitsi Tuomo Mäkipaavolan – kotikaupunki on Raahe. Rumpuja soitti vuodesta 1996 alkaen Pete Parkkonen. Yhtyeen kappaleet sanoitti Samuli Putro, mutta koko yhtye osallistui sävellysten tekoon.
Alkutaipaleella radioasemat pitivät singleistä ja pieni yleisö yhtyeestä, mutta levyt eivät käyneet kaupaksi. Menestys alkoi vasta albumista Ua ua vuonna 1999, jonka jälkeen albumit olivat myyntilistojen kärjessä. Tunnetuimpia kappaleita ovat muun muassa ”Todella kaunis”, ”Harri”, ”Aamuisin”, ”Mies jonka ympäriltä tuolit viedään”, ”Tavallaan jokainen on surullinen” ja ”Piha ilman sadettajaa”.
Yhtyeen seitsemäs ja viimeinen albumi STOP julkaistiin 13. syyskuuta 2006 laajamittaisen mainoskampanjan siivittämänä, johon kuului muun muassa yhtyeen liittyminen IRC-Galleriaan. Ensimmäinen single tuolta levyltä oli nimeltään ”Rakastele mua”.
Vuonna 2007 Zen Café lopetti. Putro on sittemmin tehnyt soolouraa.
Zen Café esitti kappaleen ”Todella kaunis” Helsingin Juhlaviikoilla 17. elokuuta 2024 Samuli Putron konsertin aikana.
Zen Café esitti kappaleet ”Piha ilman sadettajaa” ja ”Todella kaunis” 23. marraskuuta 2024 Samuli Putron konsertin aikana.
Lokakuussa 2026 yhtye ilmoitti palaavansa keikkalavoille kesällä 2027.
Jäsenet
Samuli Putro – kitara, laulu
Kari Nylander – bassokitara
Pete Parkkonen – rummut
Entiset jäsenet
Mikko Oesch – kitara, laulu
Tuomo Mäkipaavola – rummut
Diskografia
Albumit
Romuna (1997)
Idiootti (1998)
Ua ua (1999)
Helvetisti järkeä (2001)
Vuokralainen (2002)
Jättiläinen (2003, kokoelma)
Laiska, tyhmä ja saamaton (2005)
STOP (2006)
Aiheesta muualla
Zen Café Last.fm:ssä (englanniksi)
